弥勒佛是佛像中民间普遍信奉、非常流行的一尊佛。“弥勒”是梵名的音译简称，意为慈悲。在我国，弥勒信仰很早就已流行。西秦时就已出现了绘制的弥勒像（甘肃炳灵寺石窟）。五代、宋以前的弥勒像，主要有菩萨形和如来形两大类，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所作。菩萨形的弥勒像主要表现了弥勒菩萨上生兜率天宫为诸天说法的形象。这时的弥勒像是身穿菩萨装，两叉而坐。或是以左脚下垂，右手扶脸颊的半迦思维形，表示了弥勒在兜率天宫等待下生的情形。如来形的弥勒佛像表现了弥勒下生成佛后的形象，与释迦佛像的造型没有多大区别。在中国，大约北魏时渐渐流行对弥勒下生的信仰，同时也开始出现穿上佛装的弥勒佛像。

佛像的种类
提起佛像大家都知道，在佛教寺院中供奉着许多种佛像，因为他们的身份不同，佛像的形象、种类、材料也不一样，例如木雕、石雕、铜器、金器、雕塑等很多种，佛像依其身份可分为菩萨、明王、佛、天、释迦牟尼佛、强巴佛、无量寿佛等数种。菩萨造像在佛教中多，例如，观音、文殊、地藏菩萨、普贤等，他们的形像显得亲切、庄严，表现了慈祥、优美、宁静的审美情调。

佛像有什么作用
我们供养的佛像，佛像有什么作用？佛像是时时刻刻提醒我们，它有两个意思：
个意思是“不忘本”，我们中国人讲慎终追远。人要忘本，做人的人格就丧失了。中国的教育、大乘佛法的教育，都是建立在孝道的基础上。中国人纪念祖先，佛法教我们孝养父母，这是不忘本。我们的身命得自于父母，父母恩德。一个人除了身命之外，还有一个慧命。慧命用今天的话来讲，就是教育，你受到良好的教育，这是得力于老师，所以老师的恩德跟父母恩德是同样大。父母过世，古礼守孝是三年；老师过世，心丧三年，没有孝服就是了。老师的儿女跟自己的兄弟姊妹一样的亲，一样要时时刻刻照顾，这是人伦的大本。我们中国的学术跟大乘佛法，都是建立在这个基础上。供养佛像，就跟中国人家里供祖先牌位意思完全一样，是纪念老师。我们纪念老师，为什么不供现在教我这个老师？为什么去供佛？佛是个老师。像我们中国人纪念孔老夫子一样，以孔夫子代表老师。我们佛门里面供佛，不忘记根本的老师，不忘记老师对我们的教训，这是个意思。
第二个意思是“见贤思齐”。看到佛像，就联想到佛在经典里面对我们许许多多的教训。没有看到佛像，有时候把它忘掉了，一看到佛像提起来了。我们日常生活当中，处事待人接物，有没有遵照老师教训去做？这是供养佛像第二个意义。这两个意义，都非常重要。

树脂佛像之中国的古代雕塑艺术
树脂佛像雕塑，佛像雕塑在中国的古代雕塑艺术有着悠久的历史，几千年来，我们的祖先在这块广阔的土地上，创作了众多的精美的雕塑艺术品。这些作品造型生动活泼，形象逼真传神，处处反映着我国劳动的智慧和技巧，不愧是我国几千年传统文化的一个重要组成部分。
在中国古代的雕塑艺术品中的佛教雕塑占据为重要的地位。佛教自东汉传入中国后，由于当时社会上的动荡，之间矛盾时起，经济基础不稳定，因而佛教能以澎湃之势漫透到整个社会。伴随着佛教的传播，佛教艺术几乎在全国各地盛行起来。佛教造像在各个时代，在形象与内容方面都有着不同的特点。
魏晋南北朝时期佛教造像既是的宣传品，也是帝王权贵的意念所在。它通过雕刻家之手把犍陀罗和摩揭陀两个地方的造像艺术中国化，虽然这些造像的气氛非常浓郁，但其造型的基础，无论如何也脱离不了现实的人，写实的因素毕竟处于主导地位。南北朝经历了370余年的和分裂，直至隋代才又完成了重新统一的局面，接着唐王朝又在此基础上把封建社会推向繁荣昌盛的时代。佛教伴随着370余年的分裂和，作为当时一些人们的精神信仰也逐渐根深蒂固下来。佛教造像艺术在南北朝时期的基础上速度迅猛发展起来。不论是铜铸的造像，石制的雕像，泥质的塑像，都把佛的崇高慈祥，菩萨的和善端丽，罗汉的温顺诚恳，天王的威严孔武，力士的强横暴戾刻划得神灵活现。从某种意义上说，这是社会现实的一种艺术之概括，是一个封建王朝的本质与功能的形象化的表现。
宋代，佛教雕塑在这一时期的雕塑领域里虽然仍占有相当大的比重，但是由于禅宗的影响，佛教雕塑的那种神圣性和理想性减弱了，总之被称为“世俗化”的现实性成份则大大增加了。唐代盛行的“释迦佛”、“菩萨”、“力士”等雕像，已逐步为更加世俗化的罗汉造像所代替，这种更为接近当代人情味的佛教雕塑，对于佛教的传播起着积作用。
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